“北境羊皮,柔得像春风,一枚铜币张!”“热鳕鱼汤!刚出锅的!”叫卖声在街巷间此起彼伏。
穿着毛皮外套的工人从工坊出来,腰间都挂着鼓鼓的钱袋,笑声粗犷而真切。
而骑士也在人群中穿梭,与工匠讨价还价,毫无架子。
莱顿注意到,这些人脸上没有畏惧或贫困的神色,他们举止自信,像是掌握了自己命运的主人。
他在心里暗叹这座城,比联邦的港口还繁忙。
一个被帝国放逐的边境,竟在短短几年里有了这样的规模。
作为翡翠联邦碧潮行会驻赤潮的秘密联络员,他以南方商旅冷盐商队管事的身份作掩护。
按理莱顿的任务只是观察、记录北境的资源潜力、建立潜伏商路节点并回报联邦议会。
有时也需探听北境政治与军备的消息,为行会提供情报。
但如今的赤潮,已经让他无法单纯以任务视之,甚至还有些融入了这个社会之中。
“这可不只是北境的奇迹。”他心想,“在联邦内一座城市能这样凭空富裕。”
莱顿走进冷盐馆,那是他的据点,外表只是普通商铺,实则是行会的情报节点。
屋内灯火明亮,壁炉燃烧着,空气中是淡淡的盐香与鱼油味。
莱顿脱下手套,吩咐仆人关门,正准备整理今日的账册,门外传来几声轻轻的脚步。
几名穿着普通商袍的男子先后进来,笑着寒暄,口音是本地人。
莱顿原本没在意,继续翻账。
下一刻,窗帘被迅速拉上,几人动作一致,压制住他。
门口又出现两名全副武装的赤潮骑士,他轻声道:“莱顿·弗罗姆,赤潮领主要见你。”
莱顿一瞬间僵住,他意识到伪装暴露。
心头的第一反应不是害怕,而是困惑,他们怎么会知道我的名字?
他被迅速按倒在地,头上被套上一层厚布,耳边是急促的脚步声与短促的命令。
“带走。”
世界陷入黑暗,莱顿听不见外头的风雪,只能感到身体被拖动,脚下的石砖在颠簸。
有人推着他前行,随后他被塞进一辆马车。
车厢狭窄,随着车轮滚动轻微晃动,他辨不清方向,只知道马车在上坡、转弯,越来越远离闹市。
在蒙眼的黑暗中,莱顿的脑子飞快地想:是货单出问题?是联邦行会里有人泄密?还是冷盐馆的账册被查?
一阵冷风掠过,他被推坐在一张椅子上。
有人扯掉头上的黑布。
光线刺痛了他的眼。
莱顿眯着眼抬头,看到不是阴暗的地窖,而是一间宽敞明亮的书房。