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第389章 新北境与旧北境（第2页）

道路中央画着白色的直线，工整、笔直，不像手工随意涂抹，而像是一种带着衡量的标记。

索雷尔怔住了片刻，才慢慢吐出一句：“这是……北境？”

他去过南方的主干道，也去过帝都的造路工坊，但眼前的路面甚至比南方不少地方还要好。

马车继续往前驶，很快第一座建筑出现在风雪里。

赤潮驿站。

房屋不算大，但线条干净利落，墙面是规整的灰色石砖，门口挂着鲜红色的旗帜赤红的太阳纹。

烟囱里冒着稳定的白烟，说明里面有持续的取暖。

比建筑更吸引视线的，是在驿站外忙碌的那些人。

一队穿着深红色制服的道路工人正推着铁制刮雪器沿路清雪。

动作有条不紊，偶尔有人吹口哨，节奏轻松得不像是在北境的冻土线上干活。

没有镣铐，没有皮鞭，没有监督骑士。

工头拿着一块硬板记录雪量与路段状况，还会时不时抬头看一眼天空，像是在判断下一次清雪的时间。

索雷尔看了许久，才发出感叹：“北境的领民……在笑？”

这句轻声的自语，带着一种无法接受的荒诞。

在他的印象中，北境的领民不是冷，就是饿，不是麻木，就是恐惧。

那些人应该蜷缩在破屋里瑟瑟发抖，而不是在雪地里吹着口哨干活。

索雷尔缓缓放下窗帘，眉头明显皱了起来。

他甚至怀疑自己是不是误闯进了某个已被赤潮彻底吞下的领地，这里的景象，与他这几天在北境看到的荒凉完全不一样。

而随着马车一路向北，邀请接踵而至。

几乎每到一处城堡或镇堡，索雷尔都会被领主的随从拦下，请他务必赏光，哪怕只坐一刻钟也好。

以他二皇子特使的身份，这些领主就算心里各怀鬼胎，面上也必须保持恭敬。

但索雷尔很快发现，那些宴席之间的差异大到近乎荒诞。

仿佛沿着同一条道路，他却被拉进了两个完全不同的世界，繁荣与破败、热情与冷硬、希望与腐朽。

宴席的内容、领主的态度、领民的精神状态，都被切成了截然相反的两半。

第一类领地，是那些在主街口挂着“赤潮纹章”的地方。

比如索雷尔刚抵达第一处时，是在傍晚前的灰光里。天色像被雪压得透不过气，而城堡大门却开得很快，像是早已等在那儿。

年近五旬的领主亲自迎了出来，披着暖炉烘过的斗篷。

他的脸冻得通红，一把抓住索雷尔的前臂：“殿下的使者能来，是我全领的荣耀。”

说着便从侍从手里接过一只赤潮玻璃杯，双手奉上，神情郑重，却不是为了什么大义，而是因为这东西在他家的仓库里已经成了正式商品，可以拿去和周边领地交换实打实的利润。

“往年我连自己家人都送不出像样的礼物。”领主压低声音，像是在炫耀自己的眼光，“现在可不一样了。这玻璃杯好卖得很，听说南边的贵妇抢着要。殿下请收下，这杯子价值不低。”

接着老领主看见索雷尔那辆被冻得吱嘎作响的马车，又皱起眉：“那破车在我这儿丢人。我给您换辆新的，赤潮的车架，跑得稳，也更保值。”