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第449章 剑拔弩张（第2页）

“石头，盐场那边，发粮的事情务必落实，盯紧每一个环节，绝不能让任何人钻空子克扣。另外，重点查那几个带头闹事的‘工人’，我怀疑其中混进了梅三爷的人。”

“明白！”

接下来几日，夏简兮坐镇驿馆，一方面督促王守仁（尽管他百般推诿）配合发放粮米，稳定工人情绪；另一方面，加紧核查盐场账目。有老账房暗中相助（他早对钱有福等人不满），加上从工人中了解到的一些零碎信息，盐场贪墨的脉络渐渐清晰：以次充好、虚报损耗、克扣工钱、低价收购再高价转卖私盐……而所有线索的终端，都指向梅三爷及其背后的利益网络。

然而，核心的证据——梅三爷与钱有福等人的直接银钱往来凭证、真实的私盐交易记录——依旧难以取得。梅三爷做事老辣，早已将表面功夫做得滴水不漏。

就在夏简兮苦于证据不足时，转机意外出现了。

这日深夜，一个黑影悄然翻入驿馆后院，径直来到夏简兮房外。护卫刚要动手，那人却噗通跪倒，压低声音道：“夏大人！小人有机密事禀报！是关于梅三爷和……梅花会的！”

夏简兮示意护卫退开，将人带入房中。来人摘下蒙面巾，竟是一个面色憔悴、眼带惊惶的年轻男子，看衣着像个账房或文书。

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“你是何人？为何深夜来此？”

“小人……小人是梅府的外账房，姓孙，孙文。”男子声音发颤，“小人实在受不了了……梅三爷他们，他们不仅贩私盐、做假账，还……还和梅花会勾结，暗地里做海运走私的勾当！盐引只是幌子，他们用官船夹带走私南洋的香料、珠宝，甚至……甚至可能还有禁物！”

夏简兮心中一震：“你有何证据？”

孙文从怀中掏出一本薄薄的、浸着汗渍的账册：“这是小人偷偷抄录的暗账副本，记录了一些不在明账上的巨额金银往来，指向几个海外商号和……京城某位大人的门下清客。还有，三日后，会有一批‘特别’的货，借着运盐的官船，从扬州码头出发，南下入海。船号是‘漕运七十三’，领队的是梅三爷的心腹，漕帮的赵把头。”

夏简兮接过账册，快速翻阅，里面记录的数字和名目触目惊心。这或许正是她一直在寻找的关键证据链条的一环。

“你为何要冒险告发？不怕梅三爷报复？”

孙文面露悲愤：“小人的兄长，原是盐场一个小管事，因不肯在损耗账上签字，去年‘失足’落水死了……小人一直怀疑是梅三爷灭口。如今大人雷厉风行，小人看到了希望……再则，他们近来行事越发猖獗，动辄灭口，小人也怕迟早轮到自己。”

夏简兮沉吟片刻，将账册收好：“孙先生，你提供的线索极为重要。但眼下你不能留在扬州，梅三爷发现账册副本丢失，定会追查。本官安排人送你即刻离开，暂且避避风头。”

“多谢大人！”孙文连连磕头。

送走孙文，夏简兮心潮澎湃。私盐已是重罪，若再牵扯上海运走私、勾结梅花会、甚至可能涉及朝廷官员，此案便不仅是盐政腐败，而是动摇国本的大案！

三天后，“漕运七十三”号官船……这是一个绝佳的机会，人赃并获，才能撕开这铁板一块的利益网络。

但梅三爷经营扬州多年，根深蒂固，耳目众多。孙文夜访驿馆，未必能完全瞒过他的眼线。这次出货，很可能是个诱饵，或者，梅三爷已经做好了应对她查抄的准备。

这是一步险棋。去，可能落入陷阱；不去，则可能错失良机，打草惊蛇后更难取证。

夏简兮走到窗前，望着扬州城沉寂的夜色。运河的水在黑暗中静静流淌，倒映着零星的灯火，温柔之下，暗藏杀机。

她想起离京时皇帝的嘱托，想起这一路所见盐政弊病对百姓的荼毒，想起盐场工人们菜色的脸和眼中的希冀。