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第424章 酉时三刻（第2页）

夏简兮无言以对。棋局已明，再伪装毫无意义。

“是。”她抬起头，“楚昭让我问嬷嬷，二十年前的旧事，可还愿重提？”

薛嬷嬷沉默良久，眼中闪过痛苦、怨恨、挣扎。最终，她长长吐出一口气。

“他果然还没放弃。”她走回桌前，打开那个藏着并蒂莲玉佩的铁盒，取出最底下的一封信。信纸泛黄，字迹娟秀，是女子的手笔。

“这是曹贵妃被赐死前夜，托心腹宫女辗转送到我手中的绝笔。”薛嬷嬷将信递给夏简兮，“看看吧。看完你就明白，我为何蛰伏二十年，楚昭为何非要翻旧案。”

夏简兮展开信纸。

“红玉吾妹：见字如面。余命不久矣，巫蛊之祸实乃构陷，主谋者曹承业（当今曹相）也。彼为攀附东宫，不惜以亲姊为祭。余手中握有其通敌卖国之证，藏于永寿宫佛龛暗格。然宫禁森严，余无力送出。倘他日有人持并蒂莲佩残片寻你，可信之。此仇此恨，九泉难消。姐绝笔。”

通敌卖国？夏简兮手一颤。曹相竟还涉嫌通敌？

“曹贵妃与曹相差十二岁，姐弟情深本是佳话。”薛嬷嬷声音冰冷，“直到永和十九年，北境战事吃紧，先帝欲亲征，曹相时任兵部侍郎，暗中与北狄勾结，泄露布防，换取对方支持他扳倒政敌。此事被曹贵妃无意间发现，她痛心疾首，劝弟收手。曹相表面答应，暗地里却策划了巫蛊案，将亲姐推上绝路。”

“那证据……”

“永寿宫二十年前就被封了，曹相派人搜过无数次，一无所获。”薛嬷嬷道，“但我猜，证据还在。曹贵妃心思缜密，她藏的，必是极隐秘之处。楚昭这些年一直在查，却始终找不到入口。”

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夏简兮忽然想起那片残纸上的“西华门外柳”。永寿宫位于西六宫最西侧，离西华门不远。宫墙外确有数棵老柳。

“嬷嬷可知，永寿宫外柳树下，可有什么玄机？”

薛嬷嬷一怔：“你怎知……”她忽然想到什么，快步走到墙边，取下挂着一幅旧宫城图。那是二十年前的布局，永寿宫周围景致清晰可见。她手指划过宫墙、柳树、水道……

“这里有条暗渠。”她点着图上一处不起眼的标记，“前朝挖的排水渠，从永寿宫经过，通往西华门外护城河。但本朝初年就封死了。”

“若没封死呢？”夏简兮道，“若曹贵妃将证据藏在暗渠某处，以特殊方式标记……”

二人对视，眼中同时闪过亮光。

“你需要出宫查探。”薛嬷嬷沉吟，“但眼下风口浪尖，不宜妄动。三日后是太后寿辰，宫中忙碌，我可安排你以采买绣线之名出宫半日。”

“多谢嬷嬷。”

“不必谢我。”薛嬷嬷神色复杂，“我不是为你，是为曹贵妃，为……我自己。”她将并蒂莲玉佩小心包好，“当年我受贵妃大恩，却无力救她。这二十年，我每一天都在等机会。楚昭找到我时，我不信他。但你昨夜回来时的眼神……让我想起了当年的自己。”

她顿了顿：“但有件事我必须告诉你。楚昭此人，心思深沉，所图甚大。他翻旧案、查曹党，未必全为公道。你与他合作，务必留三分退路。”

夏简兮点头。她早已明了。

离开管事房，回到绣补房。今日送来的待补衣物中，竟有一件影卫的制式外袍——深青色，领口绣银纹，左肩处被利刃划破长长一道。