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第423章 安流（第2页）

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她不动声色，借着整理衣物的动作，用指甲轻轻挑开一道线缝。夹层里，有一小片边缘烧焦的纸，上面残留着几个字：“……戌时三刻……西华门外柳……”

字迹潦草，似是匆忙写就。纸片质地与她从柳氏处得到的那片残纸相似，都是桑皮纸。莫非这也是某份勘合文书的一部分？司礼监的旧档服里，怎会藏有这种东西？

她迅速将纸片塞入袖中，继续若无其事地分拣衣物。黄昏时分，绣补房的活计告一段落。夏简兮借口去茅房，溜到后院废料间附近。

那是一间孤零零的矮房，门上有锁。窗户糊着厚厚的油纸，看不清内里。她绕到屋后，发现墙根处有几块砖石松动，扒开缝隙，一股混合着霉烂布料与灰烬的气味涌出。屋内堆满待焚的废物，但在最深处，隐约可见一小片干净区域，摆着张旧木桌，桌上似乎有烛台、笔墨。

薛嬷嬷果然在此处另有天地。

夏简兮正要退开，忽然听见脚步声。她闪身躲到一堆破木箱后，屏住呼吸。

来的是薛嬷嬷。她开锁进屋，片刻后，屋内亮起烛光。夏简兮透过砖缝往里看，只见薛嬷嬷坐在桌前，正对着一面铜镜……缓缓撕下脸上的一层东西。

人皮面具。

面具下，是一张全然不同的脸。约莫四十许，眉眼间残留着昔日的艳色，但左颊一道陈年刀疤破坏了整体的柔美，平添几分戾气。她对着镜子看了许久，眼神空洞，仿佛透过镜面看着遥远的过去。

然后，她从桌下暗格里取出一个铁盒，打开。里面是一叠泛黄的纸页，她一张张翻阅，手指颤抖。最后，她取出一枚玉佩——羊脂白玉，雕成并蒂莲形，但在莲花心处，有一道明显的裂痕。

薛嬷嬷将玉佩贴在胸口，闭目，两行清泪滑落。

夏简兮悄然后退，心中波澜起伏。薛嬷嬷易容潜伏，私藏旧物，绝非寻常宫人。她那枚并蒂莲玉佩，夏简兮总觉得在哪里见过……

记忆忽然闪回。父亲的书房里，曾有一本前朝《金石图谱》，其中一页绘着类似的玉佩，旁注小字：“永和十九年，御赐曹贵妃并蒂莲佩，喻恩宠不衰。”

曹贵妃？那是当今曹相的长姐，二十年前因卷入巫蛊案被赐死，曹家也因此一度衰落。难道薛嬷嬷与曹贵妃有关？若如此，她潜伏宫中，是为了复仇，还是另有所图？

天色渐暗。夏简兮回到厢房，春杏已睡下。她躺在通铺上，袖中那片残纸与蜡丸硌着胳膊。子时将近，她必须想办法出宫。

忽然，窗外传来三声猫叫，两短一长。

是陆九约定的暗号。

夏简兮轻轻起身，披上外衣，从后窗翻出。陆九一身夜行衣，隐在树影里，递给她一套小太监服饰和一面腰牌：“快换上。西侧门今夜当值的是自己人，送你出去。寅时三刻前必须回来，我会在此接应。”

“薛嬷嬷的事……”夏简兮一边换衣一边低语。

“回头再说。先办正事。”陆九神色凝重，“韩七提前去了千金坊，情况有变。楚昭让你见机行事，若不能下药，至少摸清他与谁接头。”

夏简兮点头。二人一前一后，借着夜色掩护溜出浣衣局，穿过重重宫巷，来到西侧小门。守门的禁军果然未多问，验过腰牌便放行。

宫外，一辆不起眼的马车等候着。驾车的是个满脸麻子的汉子，见夏简兮上车，一言不发，扬鞭催马。

千金坊位于城西最鱼龙混杂的街区，三层木楼，灯火通明，喧闹声隔着两条街都能听见。夏简兮换上侍女服饰，脸上抹了灰，低头跟着引路的龟公往里去。

“天字厢房在二楼最里，客人已经在了。”龟公低声道，“你只管送酒，送完立刻出来，莫要多看多问。”

夏简兮托着酒盘，掌心沁汗。蜡丸藏在指甲缝里，只需弹入酒壶即可。她走到天字厢房外，深吸一口气，推门而入。

屋内烟气缭绕。韩七坐在主位，是个四十来岁的精瘦汉子，眼窝深陷，目光如鹰。他并非独处，对面还坐着一个人——背对着门，身穿赭色锦袍，头戴帷帽，看不清面目。

“酒来了。”夏简兮垂首上前，将酒壶放在桌上。她正要倒酒，韩七忽然开口：“慢着。”