一炷香的功夫之后,威远城厚重的城门缓缓打开。
仆固怀恩身着甲胄,外罩锦袍,带着浑释之等数十名将官,快步走出城门。
只见城外的官道上,一支两百多人的队伍正静静地伫立着。这支队伍虽然风尘仆仆,却军容严整,尤其是护卫在中央的那二十几名侍卫,个个眼神锐利,透着一股生人勿近的杀气。
仆固怀恩的目光在队伍中扫过,却并不认识为首的几名官员。
他翻身下马上前几步,对着队伍抱拳行礼:“末将仆固怀恩,不知钦差驾到,有失远迎,还望恕罪!敢问哪位是钦差大人?”
御史中丞萧昕策马上前一步,居高临下地看着仆固怀恩,眼神中带着一丝审视与傲慢。
“本官御史中丞萧昕。”他又指了指身旁的徐长卿,“这位是副使,大理寺少卿徐长卿。”
最后,他将手一引,隆重地介绍起队伍中央的李璬:“仆固元帅看仔细了,此乃当朝亲王,陛下的十三弟,颍王李璬殿下!”
听到“亲王”二字,仆固怀恩心中一凛。
他不敢怠慢,连忙上前,对着李璬行了一个标准的军礼:“末将仆固怀恩参见颍王殿下!”
李璬在马上颠簸了十几天,又经历了上次的匪徒惊魂,此刻正是一肚子火气。他瞥了一眼长揖到地的仆固怀恩,鼻子里“嗯”了一声,算是回礼。
仆固怀恩心中虽有些不快,但并未表露出来。
他再次转向萧昕,沉声问道:“末将镇守南疆,此地距离长安将近四千里,不知诸位大人与殿下跋涉至此,所为何来?”
萧昕冷笑一声,从怀中取出一卷黄色的绸缎,高高举起:“仆固怀恩,接旨!”
此言一出,仆固怀恩脸色微变,他立刻整理衣甲,再次跪倒在地,身后数十名将官也齐刷刷地跪了一片。
“臣仆固怀恩恭迎圣谕!”
萧昕清了清嗓子,展开圣旨,用抑扬顿挫却又带着严厉的语调宣读起来。
圣旨是由中书省起草,行文严谨而尖锐。前面先是肯定了仆固怀恩平定南诏的功绩,但话锋一转,变得极为严厉。
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“然仆固怀恩身为国之重将,不思为国尽忠,竟私自与藩邦联姻,纳真腊、骠国公主为儿媳,既不上奏朝廷,亦不上奏朕躬……
此举与私结外藩何异?敢问意欲何为?莫非拥兵自重,欲效仿安禄山之事,图谋不轨乎?”
最后一句“图谋不轨”如同晴天霹雳,在仆固怀恩耳边炸响。
他浑身一震,猛地抬起头,脸上满是震惊与冤屈。
“陛下明鉴,臣绝无此意!”
等萧昕读完圣谕,仆固怀恩急忙叩首解释:“萧中丞、颍王殿下明鉴:末将这么做,实乃权宜之计。