之后,沐云衡时不时前来,与林向安一起探讨切磋。
有时两人也会一起玩些结构精巧的榫卯模型。
在这种心无旁骛的钻研中,日子悄然流逝,转眼便到了会试放榜前夕。
三月十四夜,京城几乎无眠。
对士子们来说,那是最煎熬的一夜。
期待、恐惧、幻想与绝望交织,无人能安睡。
有人在客栈中踱步,有人强装镇定与同窗饮酒,也有人彻夜焚香祈卜。
酒楼与茶馆嗅到商机,索性通宵开门,专做这些焦虑士子的买卖。
榜单尚未张贴,贡院外已聚满了人。
三月十五,天色未明,春寒料峭。
贡院外墙前黑压压的人头一片。
空气中没有喧哗,只有低低的嗡鸣、急促的呼吸与压抑的咳声。
忽然,一阵整齐的脚步声传来。
京营兵士手持水火棍跑步而至,强行分开人群,清出通道。
片刻后,几名绯袍礼部官员簇拥着一位堂官上前。
堂官手托卷轴,神色肃然,步履稳重,仿佛托着的不只是文书,而是千钧重担。
那卷轴用明黄色的绫锦包裹着。
在灯笼的微光下,散发着令人心悸的皇家威仪。
两名吏员上前,用特制的长刷,在早已准备好的高大榜墙上,均匀地刷上一层冒着热气的糯米浆糊。
就在这时,人群忍不住向前涌动,又被兵士喝止。
堂官举起卷轴,朝皇城方向微微一躬。
然后郑重交给两名专门的张榜官。
卷轴被两人一端一端地展开。