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朱瀚道:“文镇有一旧俗,塾中若有子弟欲试才学,便要选一只‘晓鸡’。鸡鸣即兴,便是文思畅通;鸡不鸣,则主冥顽不化。此俗乃旧儒沿袭,虽无据,却颇为玩味。”
“可这……”朱标忍俊不禁,指着老汉,“这分明是强逼鸡鸣。”
“子弟无策,便赖鸡唤,朝堂之议,亦常如此。”
朱瀚语调平淡,望向朱标,“你以为是笑话,其实是镜子。”
就在两人说话间,那老鸡忽然高一声“咕——嗄”,尾音拖得极长,场下一片哄笑。
“哈哈哈!你看,我说它要叫吧?”
“这算不算上第?”
“只怕是惊慌成声。”
“你小子还不去写策了?鸡替你出声,你就能过殿试?”
朱标听得满脸惊奇,忽然走上前去,大声道:“列位!请问此鸡一鸣,是否真能助诸君策笔如飞?”
少年们一愣,抬头看他,只觉此人虽着布衣,然仪态庄重、言语不俗。
一少年笑道:“客官说笑了,此不过一俗。听闻今春廷策‘问政实录’,我们几人日日操笔,脑中乱麻,便拿鸡一试,求个灵光。”
朱标笑:“若策不通,能否怪鸡误人?”
少年哈哈大笑:“若策不中,鸡自要祭锅!”
这番玩笑虽轻,朱标却听出了几分真意。
他转头对朱瀚低声道:“这群学子虽戏言,但其苦读之心不减,朝中士人之争,或许有虚夸,但民间之志,尚可一用。”
朱瀚点头,不言。
忽听一人道:“两位兄台也是来赶策者?”
朱标答:“非也,只路过此地,倒觉贵镇读风尤盛,颇羡。”
“既如此,不如一同赴我家塾,今夜正设‘对策夜辩’,诸生轮诵廷策题,虽简陋,尚可观。”
朱标看向朱瀚,朱瀚笑:“你是太子,你说了算。”
朱标沉吟一下,笑道:“那便叨扰。”
暮色降临,朱标与朱瀚坐于简陋塾堂一侧,围炉而坐。
屋内二十余人,有年近四十的白面文士,有稚气未脱的少年郎,各执一卷,面前点着油灯。
主讲者是一位中年儒士,名叫钱学铭,乃镇中塾师,风骨清峻,一开口便问:
“今题:‘太子问政,是否应得实责之权?’诸生谁先辩之?”
一少年起身答:“太子既问政,自当执权!无责之权不可守,有责之政不可推!”
钱师点头,又道:“那若太子行误,谁当纠之?”